여름의 별자리, 별자리 찾는 법!

• 아득한 저편으로부터의 빛, 밤하늘의 신기함을 알자!

우선은 밤하늘의 신기함에 대해서 소개하겠습니다. 

 밤하늘을 올려다보면 많은 별이 반짝반짝 빛나고 있지만 그 빛은 지금의 것이 아니라 과거의 빛이라는 것을 알고 있으신가요? 

 

 빛이 1년에 움직이는 거리를 '광년'이라고 하지만, 1광년에 움직이는 거리는 약 9.5조 키로미터나 됩니다. 지구 한바퀴는 약 4만 키로미터이니까 빛은 1년에 지구를 2억바퀴 이상이나 돈다는 계산이 됩니다. 그렇게나 굉장한 속도로 이동하는 빛이지만 밤하늘의 별들과 지구는 매우 벌기 때문에 별의 빛이 지구에 닿을 때까지는 시간이 걸립니다.

 예를들면 달의 겨우는 약 1.28초 전, 태양은 약 8분20초 전의 빛을 보고 있게 됩니다. 이렇게 가까운 별이지만 지구까지 빛이 닿는 시간은 그렇게 걸리지 않지만 예를들어 칠석으로 유명한 견우성 '알루타일'과 직녀성 '베가'의 경우, 견우성과 지구까지의 거리는 약 17광년, 직녀성은 약 25광년이기 때문에, 각각 약 17년 전과 약 25년 전의 빛을 보고 있는 것이 됩니다. 게다가 육안으로는 볼 수 없지만 몇 천년, 몇 만년, 몇 억년이라는 과거의 빛이 지구에 도착하는 것이죠.

 

 지금 보고 있는 것은 실제로는 먼 옛날의 것이라니, 매우 신기합니다. 하지만 그런 옛날의 빛이 밤하늘에서 쏟아진다고 생각하면 두근대지 않나요?

 

 

• 여름에 많은 별자리를 즐기자!

 예로부터 많은 사람이 밤하늘에 그려온 꿈, 그것이 별자리입니다.

 여름의 천체 관측을 질글 수 있는 대표적인 것이라면 많은 별이 모여 마치 하늘에 강이 흐르고 있는 것처럼 보이는 '하늘의 강'입니다. 하늘의 강은, 장마가 끝날 때 쯤부터 가을이 시작될 때까지 보기 쉬운 시기이지만, 여름방학에 볼 수 있는 가능성도 높습니다.

 

 하나 더, 여름의 별자리로서 유명한 것은 '여름의 삼각대'입니다. 그것은 아까 소개한 견우성 알루타일과 직녀성 베가, 그것에 백조자리의 하나로서 알려진 '데네브' 이 3개의 별을 연결하면 큰 삼각형의 형태가 돼서 이렇게 불리는 것입니다. 이 3개의 별은, 전부 1등성이라는 매우 밝게 빛나는 별이기 떄문에 거리에서도 볼 수 있습니다. 그 외에도 여름에는 궁수자리나 천칭자리 등 많은 별자리를 볼 수 있습니다.

 

• 어떻게 해야 별자리가 보일까?

 별자리 찾는법에 대해 설명하겠습니다.

 우선 중요한 것은 대표적인 별의 정렬이나 별자리의 위치, 형태를 기억하는 것입니다. 여름의 별의 경우, 아까 소개한 '여름의 삼각대'나 여름의 상각대의 데네브도 들어가 있는 '백조자리', 12개 별자리 중 하나인 전갈자리 등이 대표적인 것입니다. 별자리 조견반이라는 시기에 딱 맞는 별자리를 조사하기 위한 지도를 사용하여, 이런 별자리의 형태나 위치를 기억해둡시다. 최근에는 스마트폰에서 별자리 조견반을 사용한 어플도 있으니 흥미가 있으면 다운로드 해도 보면 좋습니다.

 

 다음으로 실제로 하늘을 올려다보며 별의 정렬이나 별자리를 찾아보는 것입니다.

 여름의 삼각대나 별자리는 몇개의 별에 의해 만들어지기 때문에 하나의 별을 발견하면 거기에서 선을 그어 찾아가면 발견하기 쉽습니다. 대표적인 별자리의 정렬, 별자리의 찾는법을 소개하겠습니다.

 

 우선은 '별의 삼각대'

 동쪽의 별을 보며 밝게 빛나는 별을 찾아 봅시다. 그것이 직녀성인 '베가'입니다. 직녀성을 발견하고 거기서 오른쪽 아래 방향을 보면 견우성인 알루타일이, 거기에다 직녀성에서 왼쪽 밑의 방향을 보면 '데네브'가 보입니다.

 

 데네브를 보면 백조자리도 찾기 쉽습니다. 데네브를 포함한 몇개의 별이 십자가 모양을 만들고 있는 것으로부터 백조처럼 보이는 별자리입니다. 데네브는 백조의 꼬리의 주변에 있기 때문에 거기서 양방향의 날개, 주둥이의 위치에 있는 밝은 별을 찾아봅시다.

 

 전갈자리는 알파벳 S와 같은 형태를 한 별자리입니다. 전갈자리를 발견할 때에 우선 찾는 것은 하늘의 강에서 남쪽 밑에 있는 '안타레스'라는 별입니다. 밝게 빛나느 별이기 때문에 찾기 쉽습니다. 안타레스는 전갈의 심장의 근처, S자의 정중앙에 위치하기 때문에 거기서 위아래로 커브를 그려보면 전갈자리의 형태를 알 수 있습니다.

 

 이렇게 별자리를 찾는 법을 기억해두면, 밤하늘을 보는 것을 점점 즐길 수 있게 됩니다.