강력한 전파를 내뿜은 미지의 천체. 정체는 수수께끼.

 우주의 전파를 관측하고 있던 천문학자가 우연히 강력한 에너지를 발산하는 천체를 발견했습니다. 

 2018년 3월, 1시간에 3회의 방사를 행하는 회전을 하는 천체를 발견한 것입니다. 발견 당시는 지구로부터 보이는 가장 밝은 전파원이었고, 우주의 등미지의 천체, ㅈ대와 같았습니다.

 

천체가 극도로 강한 자장을 가진 중성자성인 마그네터였을 때의 모습

 

 연구자는 이 천체가 고밀도의 중성자성이나 백색왜성 등 강력한 자장을 가진 종말을 맞은 별의 잔해일 것이라고 추측하지만, 완전 다른 무엇가일 가능성도 있습니다. 

 이 발견은 1월 26일에 영과학지 네이처에 게재되었습니다.

 

 집두필자에서 카팅대학 국제 전파 천문학 연구센터의 천체물리학자, 나타샤 해리워커는 성명에서 '이 천체는 우리가 관찰하고 있는 몇시간 동안 나타나거나 사라지거나 했다'고 설명했습니다. '완전히 예상외였다. 이런 존재는 알려져있지 않아, 어느 종류 불길함이었다. 우리들에게 가장 가까운 약 4000광년의 거리, 우리의 은하의 뒷편에 있다'고 말했습니다.

 이 천체를 발견한 것은 이 대학 박사 과정의 학생은, 서오스트레일리아주의 내륙부에 있는 MWA망원경을 이용했습니다. 'MWA가 가지는 넓은 시야와 상당히 높은 감도, 공전체를 조사해 예상외의 것을 찾는 것에 이상적이다'고 밝혔습니다.

 

 점멸을 반복한 이런 천체는 '트렌지엔트'라고 불립니다.

 공동저자는 '트렌지엔트의 연구에서는 거대한 별의 최고의 시기인지, 그 잔해의 활동을 관찰하게 되었습니다. 초신성 같은 늦은 트렌지엔트'는 몇일에 걸쳐서 나타나고, 몇달에 걸쳐서 사라져갑니다. 펄서라고 불리는 중성자성 등의 빠른 트렌지엔트는 점멸을 수미리초부터 몇초로 반복한다고 합니다.

 

 하지만 이번에 발견된 천체는 18분에 약 1분간 방사하는 상태였습니다. 연구자들은 이것은 초장주기 마그네터의 정의에 맞아떨어질지도 모른다고 말합니다. 마그네터는 통상 초단위로 점멸하지만, 이 천체는 보다 긴 기간이 걸립니다.

 이것은 이론적으로 존재가 예측되어져, 천천히 회전하는 중성자성의 일종입니다. 이렇게 밝다고 예상 못하고, 누구도 이렇게 직접 발견할 수 있을 거라고 생각하지 못했습니다. 자기 에너지를 기존 알려진 방법보다 더 효과적인 무언가의 방법으로 전파로 교환하고 있습니다.

 

 연구자는 이 천체가 다시 출현할지, 또 다른 같은 천체가 없는지, 관찰을 계속하고 있습니다. 만약 발겨된다면 이것이 한번만의 현상인지, 우리가 아직 눈치채지 못한 거대한 새로운 일군이 있는지 알게 됩니다.